Witamina D jest dobrą witaminą, której nie pozyskuje się ze spożywanych pokarmów. Zamiast tego witamina D jest faktycznie pozyskiwana ze światła słonecznego na skórze. W mediach pojawiło się dużo wiadomości na temat niebezpieczeństw związanych z nadmiernym nasłonecznieniem, ale konieczne jest, by skóra była postawiona na działanie promieni słonecznych, żeby uzyskać zalecaną dzienną dawkę witaminy D. W rzeczywistości ilość czasu, jaką człowiek musi spędzić na słońcu, by otrzymać wystarczającą ilość witaminy D jest ogromnie mała i nie będzie to miało żadnych negatywnych skutków.
Najważniejszą funkcją witaminy D jest pomoc w kontrolowaniu wchłaniania wapnia z pożywienia. Większość wapnia jest stosowana do budowy mocnych zębów i kości, ale jest on też niezbędny do wysyłania wiadomości wzdłuż nerwów i wspomagania kurczenia się mięśni, takich jak mięśnie serca. To witamina D zapewnia, iż we krwi zawsze znajduje się wystarczająca ilość wapnia do wykonywania tych zadań. Inne funkcje, które wymagają witaminy D, dotyczą układu odpornościowego i znajduje się, że jest ona także czynnikiem przyczyniającym się do zmniejszenia ryzyka zachorowania na raka, aw szczególności raka okrężnicy.
Wariant witaminy D, który składa się pod skórą, jest uznany jako witamina D3 lub cholekalcyferol. Ta witamina D powstaje, gdy ultrafiolet w świetle słonecznym reaguje z rodzajem cholesterolu, który naturalnie znajduje się pod skórą. D3 jest przekształcany w bardziej aktywną formę witaminy D w wątrobie, a potem jest kierowany tam, gdzie jest najbardziej potrzebny. Część witaminy D mieszka w wątrobie oraz nerkach, pomagając w ponownym wchłanianiu wapnia z krwi. Reszta witaminy D jest umieszczana w kościach, by pomóc im zatrzymać wapń i jelita, żeby wspomóc wchłanianie wapnia z pożywienia.
Chociaż większość witaminy D powstaje w wyniku wystawienia skóry na działanie promieni słonecznych, niektóre pokarmy zawierają naturalnie część tej witaminy. Ta forma witaminy D jest znana jako witamina D2 lub ergokalcyferol. Jest on wykorzystywany w taki sam sposób, jak inne witaminy D oraz jest typem używanym do tworzenia większości suplementów witaminy D.